変形性膝関節症との向き合い方|膝だけでなく、足と股関節から見直す
膝が痛み、「軟骨がすり減っています」と言われても、それだけで痛みが決まるわけではありません。軟骨そのものには痛みを感じるセンサーがなく、痛みには、滑膜や関節包、軟骨下の骨など、神経の分布している組織が関わると考えられています。膝は、足首と股関節にはさまれた関節で、それらの動きや使い方の影響を受けます。ここでは、足から順に、膝の負担を見直す視点を紹介します。
1. 足から見直す:足の外側の安定、踵上げ、足首の曲がり
◆足の外側に体重が乗りやすいと、O脚の力が増える可能性
膝の変形のある方で、足が外側に傾く姿勢(回外足)の方は、O脚の傾向が大きく、膝の機能が低い傾向があったという報告があります。足の外側に体重が乗ると、床からの力が膝の内側を通りやすくなり、膝の内側にかかる力(膝の内転モーメント)が増える、と考えられています。ただし、膝に問題のない方では、足の向きが膝にかかる力に、大きくは影響しなかったという報告もあり、結果は一様ではありません。
足の外側を支える骨(立方骨)の動きが悪く、足の外側が落ち込むことが、足の外側の安定や、足の指の働きに関わる、という見方が、徒手療法の現場にはあります。足の指でしっかり床を押せているか、足の外側に体重が逃げていないかを、動きの中で確認していくことが大切だと考えています。
◆踵上げは、ゆっくり、重心を前に
かかとを上げ下げする運動は、ふくらはぎや足の指を使う、基本の運動です。ただし、骨に衝撃を与えるために、かかとをストンと落とす「かかと落とし」には、骨折のリスクがあるとする指摘もあります。膝に痛みや変形がある方は、衝撃で行う方法ではなく、重心を前に移して、足の指で床を押しながら上がり、ゆっくり下ろす方法が、安心です。
◆ふくらはぎ・アキレス腱の動きと、足首の曲がり
立って歩くとき、立脚の後半(体重が足の前のほうへ移っていく時期)には、足の裏と足の指が床についたまま、すねが足の甲に近づくように、前へ倒れていきます。これが、体重を支えた状態での足首の曲がり(背屈)で、重心を前へ運ぶ動きです。ふくらはぎやアキレス腱のまわりの動き(滑走)が悪く、足首が曲がりにくい(背屈制限)と、すねが前に倒れにくくなり、重心の前後の移動が出しにくくなります。その結果、膝の前側(お皿のまわり)が引き伸ばされやすくなり、痛みにつながりやすいと考えられています。実際に、お皿のまわりに痛みのある方では、足首の曲がりが小さい傾向が報告されています(ただし、原因かどうかは、確立していません)。また、着地や階段を下りるときの衝撃は、足首が曲がることでも受け止められており、足首が動かないと、その分を膝が受け止めることになります。
2. 股関節と足首で、膝の位置が決まる
膝の位置は、股関節と足首の位置で決まります。股関節で体を折りたたむ動き(ヒンジ)が出ないと、しゃがむときや立ち上がるときに、膝が足より前に出やすく、膝で動きを受け止めることになります。しゃがむ動作の研究では、膝が前に出る動きを抑えると、膝にかかる力が減り、股関節にかかる力が大きく増えることが示されています。つまり、お尻を後ろへ引く股関節の動き(ヒンジ)が使えると、膝の負担を、股関節に分けることができます。ただし、膝を前に出さないことが目的ではなく、股関節・膝・足首で、動きを分担できることが大切です。
階段をのぼるときも、同じ見方ができます。膝を深く曲げ、太ももの前の筋肉だけで体を持ち上げると、膝の負担が大きくなりがちです。股関節を曲げて体を前に運び、お尻の筋肉と、段を踏んだときの床からの反力を使って、次の段へ進む使い方が、膝の負担を分け合う助けになると考えています。
3. 膝の裏の硬さと、ハムストリングス
膝がしっかり伸びない、膝の裏が硬い、太ももの裏(ハムストリングス)が短くなっている、といったことも、見直す点のひとつです。膝が伸びきらないと、歩くときの膝の使い方に影響すると考えられます。
まとめ
膝の痛みは、膝だけを見ても、分からないことがあります。足の外側の安定、足首の曲がり、股関節で動きを分担できるか、膝の裏の硬さなど、足から股関節までの連動を見直すことで、膝の負担を減らせる可能性があります。病院での治療(薬、注射、運動療法、体重の管理、手術など)と、徒手療法は、どちらかを選ぶものではなく、役割を分け合うものだと考えています。捉え方には様々なアプローチがあり、これは当院が重視している視点のひとつです。症状の出方は人それぞれですので、足や股関節の動き方、膝への力のかかり方を一緒に確かめたい方は、まず一度、現在の状態をお聞かせください。
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